Le merlot : un cépage rouge rond et fruité, de Bordeaux et du Sud-Ouest

Le cépage le plus planté de Bordeaux

Le merlot occupe la plus grande part des vignes de Bordeaux. Il domine sur la rive droite de la Garonne et de la Dordogne, notamment à Pomerol et à Saint-Émilion, où il donne des vins ronds et charnus. Sur la rive gauche, il est assemblé avec le cabernet sauvignon, qui apporte des tanins plus fermes. Cette complémentarité est à la base des assemblages bordelais.

Un cépage qui mûrit tôt

Le merlot mûrit avant le cabernet sauvignon et s’adapte bien aux sols frais, notamment argileux. Dans une année fraîche, il peut être plus fiable que le cabernet. Il est sensible au gel de printemps, et un excès de chaleur donne des vins très alcoolisés et lourds. Cette sensibilité explique les écarts de qualité entre millésimes.

Merlot et Bordeaux, deux notions différentes

On lit souvent « un merlot » pour parler d’un vin de Bordeaux. Or Bordeaux est une région et plusieurs appellations, tandis que le merlot est un cépage. Un vin de Bordeaux peut contenir du merlot, du cabernet franc, du cabernet sauvignon et d’autres cépages. La page sur la carte des vins de France situe la région.

Boire jeune ou garder

Moins tannique que le cabernet, le merlot s’ouvre plus tôt. Beaucoup de vins de merlot sont agréables dans les premières années, certains grands vins de la rive droite se gardent longtemps. Le choix dépend du millésime et du producteur, pas du seul cépage. La page sur les vins de garde explique pourquoi certains vins attendent mieux que d’autres.

Pour accompagner les plats

Sa rondeur convient aux viandes rouges et aux volailles. Il s’accorde bien avec le magret de canard. On le sert entre 15 et 17 °C. Un merlot trop chaud paraît lourd ; la page sur la température du vin rouge donne les repères.